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Primeiro Uso Conhecido: 1672
Etimologia:
Como muitas palavras na ciência que começam com para o- , “a causa de (e a solução para) todos os problemas da vida” é derivado do árabe al-kuhul ou al-kohl . Mas o termo originalmente se referia a um método de fabricação de maquiagem (entre outras coisas).
A lenda vai…
As pessoas fabricam – e bebem – álcool há quase tanto tempo quanto a história humana. Resíduos de uma bebida fermentada de 13.000 anos, parecida com uma cerveja, foi recentemente desenterrado em Israel, e evidência de uma bebida fermentada de arroz, mel e frutas descoberto na China data de 7000-6600 aC. Mas como chegamos a um nome para aquelas bebidas que nos fazem sentir tão agradáveis e confusos?
Queremos ser francos aqui: como o resultado de beber demais, essa história de origem científica é um pouco nebulosa. Poucas fontes primárias permanecem, e o conto quase certamente foi armazenado ao longo dos séculos.
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No primeiro século, d.C., Alexandria, Egito, estava prosperando. A cidade era um viveiro de intelectuais e acadêmicos, proporcionando um cenário ideal para a inovação científica.
Uma gravura de Maria, a judia. Crédito: Wellcome Collection/Wikimedia Commons “É uma cidade da ciência, é uma cidade acadêmica, há universidades e laboratórios e [a famosa biblioteca]”, diz Adam Rogers, autor do livro Prova: A ciência da bebida . “E há uma mulher chamada Maria a judia .”
Não sabemos muito sobre Maria; grande parte do conto mistura o histórico com o mítico.
Ilustração de um banho-maria. Crédito: Wikimedia Commons A história diz que ela era uma alquimista, uma professora, uma operadora de laboratório e, talvez mais significativamente, uma inventora. Como alquimista, ela 'incansavelmente' tentou transmutar metais comuns em ouro. Uma das etapas-chave desse processo foi a destilação. Maria é disse ter aperfeiçoado esse processo inventando algumas de suas principais ferramentas: o banho-maria, ou o banho-maria, além de uma versão de alambique.
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Rogers explica que sua versão cozinhou uma substância, que permitiu que os vapores resultantes subissem, se movessem por um braço e depois se condensassem novamente em um líquido.
Mas, ele diz, “eles provavelmente não estão usando isso em Alexandria para fazer uma bebida. Eles provavelmente estão usando para descobrir o que é enxofre e o que é mercúrio.”
Era uma versão dessa tecnologia que os antigos egípcios usariam para aprimorar seu delineador kohl característico. Eles pintavam seus olhos há séculos com o pigmento escuro e espesso que era feito da trituração de compostos de carbono. Em um 2009 estudar publicado em Química Analítica , os pesquisadores descobriram que o kohl era principalmente uma mistura de quatro produtos químicos: galena, cerussita, laurionita e fosgenita. (É provável que eles também usassem estibnita e malaquita.) Quando a tecnologia de destilação inicial de Alexandria acabou se espalhando, os egípcios começaram a destilar minério de manganês para conjurar formas ainda mais intensas de maquiagem. E enquanto o delineador frequentemente levava ao envenenamento por chumbo, os pesquisadores também encontrado que agia como uma toxina, eliminando infecções que surgiam e entravam pelos olhos quando o Nilo inundava.
Uma representação dos antigos egípcios vestindo kohl. Crédito: Wikimedia Commons Alexandria, um importante centro comercial no final da Rota da Seda, estava preparada para difundir o conhecimento. “Você pode imaginar as coisas que são inventadas lá se disseminando e se espalhando pelas rotas comerciais”, diz Rogers. “A ideia é que uma vez que você tenha um alambique com o qual você possa fazer química e você possa transformar algumas substâncias em outras, é assim que eles estão fazendo a maquiagem kohl e um monte de outros pós que eles estão usando para meios semelhantes. E depois al-kohl torna-se uma espécie de termo genérico para a tecnologia.”
De acordo com Merriam-Webster , quando o álcool apareceu pela primeira vez em inglês, foi usado para descrever kohl e outros pós; não descrevia a bebida até o século XVIII.
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Uma história (muito) destilada da destilação
E embora tenha sido provavelmente uma tecnologia específica que deu à bebida o nome que usamos hoje, a tecnologia subjacente – fermentação e destilação – existe desde a antiguidade. Até mesmo Aristóteles escreveu em Meteorológico sobre a destilação da água do mar. Mas “não há boas histórias de destilação”, diz Patrick McGovern, diretor científico da Projeto de Arqueologia Biomolecular no Museu da Universidade da Pensilvânia. “Isso é uma espécie de lacuna em nosso conhecimento.”
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Algumas pistas surgiram em todo o mundo. “Embora ainda haja muita controvérsia em torno de como a destilação começou no leste da Ásia e se foi descoberta independentemente lá, esta região produziu as melhores e mais antigas evidências arqueológicas de destilação”, diz McGovern. Ele está se referindo a um aparelho de destilação de bronze desenterrado na China que remonta à Dinastia Han Oriental, de cerca de 25 a 220 EC. A vasilha, que contém um aro duplo e um bico pequeno, poderia ter sido usada para fazer remédios, perfumes e, claro, bebidas bem fortes, diz ele.
Outras evidências apontam para um aumento da destilação no Oriente Médio. O aparelho de destilação mais antigo daquela região, diz McGovern, é bem diferente do encontrado na China – apresentava um frasco com um gargalo longo e voltado para baixo em cima de uma fonte de calor. Diz-se que o alquimista egípcio Zósimo de Panópolis, que viveu por volta de 300 d.C. e escreveu sobre Maria, a judia, criou o primeiro ilustrações precisas do dispositivo. Não está claro se Zósimo ou Maria – ou ambos – foi diretamente responsável por esta versão do aparato, mas foi essa iteração que se espalhou pela Europa e foi transmitida por estudiosos árabes medievais, explica McGovern. Exatamente quando essa transferência ocorreu, até onde sabemos, não está claro.
Ilustração de Zósimo do equipamento de destilação. Crédito: Wikimedia Commons A razão pela qual a tecnologia se espalhou, porém, é muito mais clara. “As bebidas alcoólicas geralmente estão no centro de todas as culturas que conhecemos, indo até onde podemos ir”, diz McGovern. “Essas bebidas fazem parte da cultura humana.”
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O álcool mata as bactérias e preserva os alimentos. Culturalmente, é geralmente um centro de vida social. Ele aparece com destaque em certas religiões. Biologicamente, o álcool é uma fonte de energia – 10% das enzimas do nosso fígado são dedicadas à conversão do álcool em energia, diz McGovern. E, claro, o álcool é importante economicamente.
“Movimentos de vinhos e cervejas artesanais do Novo Mundo e assim por diante, são apenas a mais recente manifestação de quão populares e desejadas são essas bebidas”, diz McGovern. “Isso é o que descobri enquanto fazemos essa pesquisa e análises químicas – as bebidas alcoólicas estão realmente muito ligadas à cultura humana historicamente.”
Fontes:
- Para mais informações sobre a história e a ciência por trás do álcool, confira os livros de Patrick McGovern Cervejas antigas: redescobertas e recriadas e Desarrolhando o passado: a busca por vinho, cerveja e outras bebidas alcoólicas e o livro de Adam Rogers Prova: A ciência da bebida
- “Descobrindo os Segredos dos Deuses Egípcios Usando Química Analítica” ( Química Analítica )
- “A Evolução do Silêncio” ( Anais da Ciência )
- “Armazenamento de bebidas e alimentos fermentados em argamassas de pedra de 13.000 anos na Caverna Raqefet, Israel” ( Journal of Archaeological Science: Relatórios )
- “A mais antiga bebida alcoólica do mundo” ( Universidade da Pensilvânia )
- “A maquiagem tóxica do antigo Egito combateu a infecção, dizem os pesquisadores” ( New York Times )
- Maria, a judia: um inventor da alquimia ( Biblioteca Nacional de Israel )
- “8 palavras comuns do árabe” ( Merriam Webster )
